Ghost Fishing UK récupère 1 500 kg d'engins de pêche perdus dans les eaux des Shetland

Des plongeurs bénévoles de l'association caritative primée Ghost Fishing UK (GFUK) ont nettoyé plus de 1,5 tonne d'engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés (engins fantômes) autour de la côte des Shetland, en Écosse.

L'association caritative avait été invitée aux Shetland par le groupe de conservation Fishing Foward, dont les membres s'inquiétaient de l'abondance de filets maillants abandonnés récupérés par leurs propres chalutiers. Les filets semblaient avoir été largués par des bateaux de pêche non locaux dans la région, « causant des ravages » dans la faune sauvage et soulevant des inquiétudes concernant la pollution, le rejet des filets et les détritus provenant des pêcheries étrangères.

En plongeant depuis le MV Valhalla, l'équipe a récupéré 1 500 kg d'engins de pêche perdus, dont un chalut retiré de l'épave du bateau de pêche coulé Fraoch Ban, 41 casiers à cantres et casiers de conservation, qui ont été restitués aux pêcheurs locaux des Shetland.

"Les filets maillants ont tendance à se trouver dans des eaux très profondes et comme ils sont souvent immergés, nous n'avons aucun moyen de savoir où ils se trouvent", a déclaré Christine Grosart, administratrice du GFUK, qui a organisé le voyage. «Cette semaine, nous avons décidé de cueillir des fruits à portée de main et d'essayer de ramener quelques nasses perdues aux pêcheurs locaux, tout en entamant une discussion sur la manière dont nous pouvons travailler ensemble pour résoudre les problèmes plus importants liés aux filets maillants.

« Nous n'aurions pas pu y parvenir sans la coopération de la communauté des pêcheurs des Shetland. Hazel, capitaine du MV Valhalla, a travaillé sans relâche pour faire savoir aux pêcheurs que nous venions les aider. Nous lui serons éternellement reconnaissants ainsi qu'aux pêcheurs qui ont signalé leurs casiers perdus – ils étaient ravis de les récupérer.

L'association caritative a été soutenue par Northlink Ferries, qui a sponsorisé le voyage du groupe aux Shetland, une contribution précieuse à la facture de 18 000 £ du voyage. Les plongeurs bénévoles ont également été soutenus par Reel Diving et Halcyon Dive Systems, qui ont fourni des sacs de levage, des bouées de marquage de surface, des moulinets et des détendeurs.

Le transporteur local DFDS Haulage Shetland devrait expédier le matériel pouvant être recyclé vers Ocean Plastic Pots, où il sera utilisé pour fabriquer des pots de jardin ; tout équipement restant sera apporté par DFDS à Somerset pour être collecté par des artistes et des artisans bijoutiers.

Ghost Fishing UK dépend fortement des rapports des pêcheurs pour localiser et retirer les engins de pêche fantômes – des engins de pêche perdus ou abandonnés qui continuent de capturer et de tuer la vie marine jusqu'à ce qu'ils soient retirés de l'océan – et s'engage à travailler avec la communauté des pêcheurs pour essayer de résoudre le problème.

Lors du voyage aux Shetland, l'équipe a pu en apprendre davantage sur les difficultés rencontrées par les pêcheurs des Shetland lorsque deux de ses membres ont été invités à passer la journée à bord du cantre Kiama, par son skipper, John-Arthur.

"Nous avons tellement appris de John-Arthur", a déclaré Grosart. " Il n'a pas hésité à nous parler des difficultés des petits bateaux locaux et nous nous sommes sentis obligés à la fin de la journée de faire tout ce que nous pouvions pour aider.

« Il a eu la gentillesse de nous laisser essayer de vider et d'empiler des nasses, même si je ne pense pas qu'il nous proposera un travail de si tôt ! Ce que font ces gars est incroyable ! »

Vers la fin du voyage, l'association a organisé un événement au Shetland Museum avec des intervenants de Ghost Fishing UK et Arlene Robertson de Fishing Foward pour discuter des préoccupations concernant les filets maillants et la pollution. Certains membres de l'équipe ont également pu visiter la réserve faunique de Hillswick, dont les propriétaires doivent faire face aux retombées de la faune marine piégée et empêtrée dans des engins fantômes.

"C'était extrêmement gratifiant d'accueillir l'équipe de Ghost Fishing UK aux Shetland pour travailler au nettoyage des vieux filets de pêche, cordes et nasses des fonds marins autour des îles", ont déclaré les propriétaires du sanctuaire.

« Ce qui a rendu leur visite encore plus inspirante, c'est la relation de travail étroite qu'ils ont développée avec les équipages de pêche des Shetland qui se sentent coincés par un mouvement de tenaille entre la réglementation gouvernementale d'un côté et la concurrence non réglementée de l'autre.

"Voir les défenseurs de l'environnement travailler main dans la main avec la communauté des pêcheurs pour assumer la responsabilité de nettoyer nos océans est exactement le genre d'exemple dont le monde a besoin en ce moment."