Des engins de pêche canadiens liés à 4 des 5 empêtrements de baleines noires documentés cette année

Les scientifiques ont repéré une baleine noire de l'Atlantique Nord empêtrée dans des engins de pêche dans le golfe du Saint-Laurent plus tôt ce mois-ci.

Il s'agit de la cinquième baleine noire portant un engin de pêche observée jusqu'à présent cette année. L'Aquarium de la Nouvelle-Angleterre a déclaré que dans quatre de ces cas, l'engin appartenait à une pêcherie canadienne.

Le golfe du Saint-Laurent est devenu un lieu d'alimentation estival populaire pour les baleines noires, alors que l'espèce recherche sa proie préférée, un minuscule zooplancton appelé copépodes.

"Ils migrent sur de plus longues distances pour atteindre des habitats d'alimentation, où des mesures de protection n'ont pas nécessairement été mises en place", a déclaré Amy Knowlton, scientifique principale à l'Aquarium de la Nouvelle-Angleterre.

Les chiffres d'empêtrement sont préoccupants, a-t-elle déclaré, car certaines zones de pêche canadiennes sont fermées lorsque l'on voit des baleines noires se regrouper pour tenter de les protéger. Knowlton et d'autres scientifiques demandent aux pêcheurs canadiens et américains de faire davantage pour modifier leurs engins et mettre en œuvre des options « sans corde » ou « sur demande ».

"C'est pourquoi nous devons réfléchir uniquement à la manière dont l'équipement est configuré, et peut-être à la quantité d'équipement disponible", a-t-elle déclaré. "Si nous ne commençons pas à penser de cette façon, si nous pensons à gérer uniquement lorsque nous savons que les baleines noires sont présentes, je ne pense tout simplement pas que nous résoudrons un jour ce problème."

La National Oceanic and Atmospheric Administration a dénombré 115 baleines noires mortes, gravement blessées ou malades depuis 2017 dans le cadre d'une enquête en cours sur un nombre élevé de mortalités. Environ les deux tiers de ces cas impliquaient des enchevêtrements avec des engins de pêche, selon le New England Aquarium. Il reste moins de 340 baleines noires.

La baleine noire qu'une équipe de l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse et d'autres ont repérée le 15 juillet a été vue tirant une corde de pêche de sa bouche et avec de nouvelles blessures à la queue.